Los pollos hicieron buenos huevos de nido en la depresión

Cuando era niño, criábamos muchas gallinas en nuestra granja para que pusieran huevos. Vendíamos los huevos poniendo un letrero en la carretera frente a nuestra casa que decía: "Huevos frescos a la venta".

La gente se detenía y compraba un poco para el desayuno. Teníamos muchos clientes habituales. Por lo general, eran personas de Milwaukee que iban a los lagos del área y pasaban por delante de nuestra casa en la autopista P.

En ese momento, los trabajadores de las fábricas tenían una cabaña en el lago. La cabaña no era más que una choza. Nada lujoso, solo lo básico. Era un techo sobre tu cabeza y una letrina. No había plomería interior, ni electricidad. Mucho en el lago era asequible en ese entonces, no como lo es hoy.

Esos eran la mayoría de nuestros clientes, no muchos extraños, y le comprarían a mamá el suministro de huevos para una semana. Los autos pasaban por el camino de entrada y, como mamá solía estar en la cocina, los veía desde la ventana y salía a venderles los huevos. Muy a menudo, los clientes habituales entraban en la casa y mamá los visitaba. Tienes que conocer a esos clientes como amigos.

Teníamos muchos pollos, entre 700 y 1000 pollos en un momento dado, ya que nuestra operación de cultivo cambió a lo largo de los años de lechería a más pollos ponedores. Cuando era niño, recibíamos 400 pollitos de LaPlant Hatchery en marzo o principios de abril de cada año. LaPlant Hatchery, que estaba en la esquina noreste de Main Street y Butternut Street en West Bend, empollaría los huevos y sexaría a los pollitos para que solo compráramos gallinas y nunca gallos. El edificio del criadero ya no está allí. Buscamos en los viejos libros de contabilidad de mamá de la granja que mi hermano Tom todavía tiene y descubrimos que 400 pollitos costaban $71.50 en 1940.

Obtendríamos 400 pollitos de un día en unas pocas semanas, ya que papá no quería tener 400 pollitos de una sola vez. Los pollitos estarían en cajas y papá probablemente los puso en el remolque y los cubrió para mantenerlos calientes. Papá puso a los pollitos en nuestra Casa de Crianza. Una casa de cría es para una cría de pollitos justo después de nacer. Nuestra Casa Brooder era un pequeño edificio detrás de nuestro garaje cerca de nuestra casa. Papá tendría que vigilar la Casa Brooder para asegurarse de que el calor fuera adecuado porque era primavera y todavía podía hacer bastante frío. Había una estufa de gas para incubar a los pollitos cuando llegaban, que era en marzo o principios de abril de cada año. En cualquier caso, todos llegaron a nuestra granja y fueron puestos en la Casa de Crianza durante unas seis semanas.

Luego, los pollitos fueron trasladados a una casa más grande que llamamos Rabbit House. Cuando tenía unos cuatro años, papá compró una casa que se usaba para criar conejos. Se lo compró a un Schuster que vivía en Schuster Drive en el pueblo de Barton y se había usado para criar conejos, que vendía para comer. Recuerdo ir con papá. Usó un remolque de dos ruedas que tiró detrás del automóvil para llevar la Casa del Conejo a casa. Había sido desarmado en algún momento antes y cuando papá lo llevó a casa, lo reconstruyó en su lugar en nuestra granja. Las gallinas permanecieron en la Casa de los Conejos hasta que comenzaron a poner huevos a principios del otoño, alrededor de agosto.

Una vez que las gallinas comenzaron a poner huevos, fueron trasladadas al gallinero. Más tarde, a medida que crecía la operación de pollos, papá y mamá usaron parte del establo inferior para pollos junto con unas 12 vacas. El gallinero estaba aislado con un techo de alambre tejido y unas ocho pulgadas de paja colocadas encima del alambre. Las paredes laterales se aislaron de la misma manera con paja y alambre, pero el alambre se cubrió con madera para evitar que el aislamiento de paja se combara. El gallinero no se calentó porque, con el aislamiento de paja, los 200-300 pollos del interior emitían suficiente calor para mantenerlo caliente durante el invierno. El gallinero estaba repleto de gallinas en invierno.

En el verano, las gallinas no estaban cercadas, por lo que podían deambular por el patio de la granja si lo deseaban, pero nunca iban muy lejos. Ahora, algunas de las gallinas no fueron a dormir a su gallinero. Algunos dormían en los manzanos que habíamos plantado alrededor del corral. Se sentaban en una rama y ponían sus cabezas debajo de sus alas y se iban a dormir por la noche. Las alas se ajustan al cuerpo por lo que cuando duermen no puedes ver sus picos ni sus cabezas. Duermen en los árboles para que los zorros y otros animales salvajes no puedan atraparlos. Estos animales salvajes buscan una cena de pollo por la noche y los que comerían pollos no pueden trepar a los árboles. Entonces, las gallinas están seguras cuando duermen en un árbol.

Las gallinas que dormían en el gallinero dormían en un gallinero que era una tira de madera de 2 x 2 pulgadas que recorría todo el largo del gallinero. Había tal vez 18 pulgadas entre cada gallinero. Había cuatro o cinco de estos dormideros que estaban escalonados, siguiendo la inclinación del techo. El gallinero se parecía un poco a una escalera.

Por la noche, una fila de pollos se sentaba en estos gallineros, uno al lado del otro lo más cerca posible y uno detrás del otro también lo más cerca posible. Los dormideros estaban en el lado inclinado del techo del gallinero y los nidos, donde las gallinas ponían sus huevos, estaban en el lado plano del gallinero.

A unas 10 pulgadas por debajo del gallinero ya unos tres pies del suelo, había una plataforma sobre la que caían los excrementos de las gallinas. La plataforma debajo del dormidero tenía que limpiarse todos los días ya que había muchos excrementos en la cubierta del dormidero.

Como Tom y yo éramos los dos niños mayores, era nuestro trabajo limpiarlo todas las mañanas antes de que comenzaran las clases. Cada niño tomaría un día, por lo que sería mi trabajo cada dos días. Teníamos una azada que usábamos para raspar el estiércol de pollo. Luego, colocamos el estiércol en un balde y lo tiramos en el esparcidor de estiércol en el exterior. Teníamos un esparcidor de estiércol Gehl de los años 30. Una vez a la semana, había que sacar la paja de todo el piso del gallinero y reemplazarla con paja nueva. Ese también era un trabajo para mí y mi hermano Tom.

Las gallinas comieron cereales que cultivamos en nuestros campos. El trigo y la avena se molían en un puré con maíz a veces mezclado. Tom y yo simplemente esparcíamos el grano en el suelo para que comieran. Todo, desde alimentar hasta limpiar y llevarle los huevos a mamá, era trabajo de los niños.

Ahora bien, las gallinas no tienen buenos hábitos de ir al baño y simplemente van dondequiera que estén. En verano, siempre íbamos descalzos y no mirábamos, o no nos importaba, por dónde pisábamos. Teníamos nuestro campo de béisbol donde las gallinas comían su comida directamente desde el suelo. A menudo hacíamos contacto con los pies con sus excrementos. Solo buscábamos un poco de hierba y nos frotamos los pies hasta que pensábamos que estaban lo suficientemente limpios y continuamos con el juego hasta que volviera a suceder.

A veces, la pelota rodaba hacia este pequeño problema. Esto requería una limpieza práctica. Ocurría con bastante frecuencia, por lo que simplemente se convirtió en parte del juego. A pesar de que tuvimos que lidiar con los excrementos de las gallinas, las gallinas sabían que tenían que mantenerse fuera del camino cuando jugábamos béisbol y así lo hicieron.

El gallinero tenía unos 20 cubos divididos, de unas 10 pulgadas x 10 pulgadas, donde las gallinas ponían sus huevos cada tercer día. Los huevos estaban casi siempre en los nidos. Los pollos simplemente sabían ponerlos allí. Había una capa de paja en estas cajas nido y las gallinas ponían un huevo a la vez.

Las gallinas pensaron que estos nidos eran un buen lugar para criar a sus crías, pero siempre les quitamos los huevos, así que siguieron poniendo más. Los pollos no son demasiado inteligentes. De vez en cuando, un huevo pudo haber estado en el suelo, pero eso era muy raro.

La mayor parte del tiempo en verano, las gallinas iban a los nidos a poner sus huevos, pero a veces los ponían en los arbustos afuera. Nos los esconderían porque van a tener pollitos si no los encuentras y la madre se sienta sobre los huevos. En dos o tres semanas los huevos se convierten en pollitos. Los pajaritos peludos los encontrábamos cuando la madre los sacaba de su escondite para darles de comer con las demás gallinas. Si encontráramos los huevos lo suficientemente temprano, nos los comeríamos porque se estropearían más rápido.

Mi hermano Tom y yo recogíamos los huevos dos veces al día, por la mañana y por la noche. Con alrededor de 300 gallinas ponedoras, tal vez obtuvimos entre 100 y 125 huevos cada día cuando ponían bien. Los pusimos en un balde y los llevamos a la casa. Tom y yo inspeccionábamos cada huevo y los lavábamos si era necesario.

Aproximadamente uno de cada 20 huevos necesitaba ser lavado. Luego pusimos los huevos en el sótano donde estaba fresco. Los ponemos en cajas de huevos grandes hechas especialmente para huevos, con capacidad para unas 30 docenas de huevos. Había unas cuatro o cinco capas de huevos con cartón en el medio. El cartón tenía la forma de los huevos para que no rodaran. Esto fue sólo para el almacenamiento. Los huevos se mantendrían unas tres semanas en el sótano sin refrigeración. Después de eso, eran cuestionables.

Mamá vendía los huevos a las personas que pasaban por la carretera con un letrero frente a nuestra casa que decía "Huevos frescos a la venta". En 1941, los vendió por entre 25 centavos y 43 centavos la docena. Pero sí recuerdo que los vendía a 70 centavos la docena, según el mercado de huevos y el año. Los precios de los huevos podían variar mucho durante el año porque a veces las gallinas ponían más huevos que en otras épocas y a veces la demanda era mayor.

Debido a que vivíamos en la autopista 45 (ahora la autopista P), la gente se dirigía a sus casas de campo en los lagos de la zona. Había muchos autos en la carretera para este momento. A la gente le gustaban más los huevos frescos de la granja que los huevos de la tienda, por lo que las ventas siempre fueron bastante buenas.

La gente traía sus propios cartones de huevos y los llenábamos con huevos frescos. Entonces, en el verano, nunca teníamos un exceso de huevos, ya que la gente pasaba a comprarlos. Si mamá tuviera demasiados huevos, los llevaría a Hoge & Gumms en Jackson y otras tiendas en West Bend para vender los huevos, pero por mucho menos dinero que si los hubiera vendido ella misma. Eso no sucedía muy a menudo, sobre todo en invierno, cuando las gallinas ponían más huevos y había menos tráfico en nuestra carretera, por lo que las ventas directas no eran tan buenas.

Aproximadamente al año y medio, las gallinas todavía ponían huevos, pero no tantos, por lo que papá los vendía cada octubre antes de que la puesta de huevos disminuyera. De esa manera, consiguió más dinero para ellos, ya que otros granjeros querían gallinas que pusieran huevos. Papá los vendía por $1.00-$1.50 el pollo, dependiendo del año. Las gallinas de un año y medio fueron buenas ponedoras durante un año más. La mayoría de las personas que los compraron eran clientes habituales, por lo que volvían cada pocos años para comprar pollos nuevos. Los pollitos de la primavera serían entonces nuestros productores de huevos para el próximo año. Este ciclo era el mismo todos los años.

Mamá y papá dejaron de vender huevos cuando Tom y yo entramos en el servicio porque ya no había nadie allí para ayudar con el trabajo. Mi hermana Mary Ann se convirtió en maestra y luego se casó y mi hermano menor, Jerry, fue a la escuela secundaria, por lo que no estaba presente para ayudar. Vendieron los pollos justo antes de que yo entrara alEjércitoy me alegré de verlos partir.

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