McKee publica correo electrónico sobre el mal viaje de funcionarios de RI a Filadelfia

por: Eli Sherman, Tim White, Ted Nesi

Publicado: 8 de junio de 2023 / 12:57 p. m. EDT

Actualizado: 8 de junio de 2023 / 11:35 p. m. EDT

PROVIDENCE, RI (WPRI) — Para Lindsey Scannapieco, el día comenzó a las 12:01 am con un mensaje de texto del funcionario estatal de Rhode Island, David Patten, solicitando café, croissants, Coca-Cola Light y cerveza.

"Tenga café recién hecho (con leche y azúcar) y el mejor croissant de Filadelfia listo para mi llegada", escribió Patten a Scannapieco, socio gerente de Scout Ltd., la compañía que busca más de $50 millones del estado para ejecutar su plan de remodelación de Cranston Street Armory, que estuvo vacante durante mucho tiempo.

"Al director Thorsen le gusta la Coca-Cola Light", continuó Patten, en alusión al director del Departamento de Administración de Rhode Island, Jim Thorsen, quien lo acompañaría en el viaje de negocios del 10 de marzo.

"Tenga un paquete de seis fríos esperando en la mesa de su sala de conferencias", agregó. "Tienes tres horas para convencernos de que te demos 55 millones de dólares".

El mensaje de texto dio inicio a un extraño viaje de un día a Scout, el contratista estatal que obtuvo un contrato para reconstruir Armory bajo la ex gobernadora Gina Raimondo y estaba tratando de convencer a la administración del gobernador Dan McKee para financiar el proyecto. Patten, director de la División de Gestión y Mantenimiento de Activos de Capital de RI, fue responsable de examinar el plan junto con Thorsen.

Como Target 12 reveló por primera vez en abril, dos funcionarios Scout, Scannapieco y su colega Everett Abitbol, ​​estaban tan molestos que documentaron la conducta de los dos funcionarios en un correo electrónico compartido con funcionarios estatales, alegando un comportamiento "extraño y ofensivo" que era "descaradamente sexista". , racista y poco profesional".

La historia continúa debajo del video.

"No permitiremos que Patten o Thorsen regresen a Bok nunca más, ya que no toleramos este tipo de comportamiento en nuestra comunidad", escribieron los funcionarios de Scout en el correo electrónico. "No queremos trabajar con personas que apoyan el racismo y el sexismo casuales y están conmocionados por cómo esto se refleja en el estado de Rhode Island y la falta de competencia allí".

La administración de McKee luchó durante meses para mantener el correo electrónico en secreto, pero perdió la batalla el miércoles cuando el fiscal general de RI, Peter Neronha, falló a favor de Target 12 y The Providence Journal en una denuncia abierta en busca del mensaje.

La oficina de McKee publicó el correo electrónico el jueves. Fue enviado dos días después del viaje al jefe de gabinete de McKee, Tony Afonso, por el veterano operador político Jeff Britt, quien había sido contratado por Scout para presionar por su proyecto en la Cámara de Representantes.

"[E]ste comportamiento no se parece a nada de lo que haya oído hablar", escribió Britt en el correo electrónico a Afonso.

Se espera que el plan de Scout para la Armería cueste $57 millones e incluye un complejo de fútbol sala, oficinas y una incubadora de empresas. McKee se negó a solicitar fondos para el proyecto en el presupuesto y no se incluyó ninguno en el proyecto de ley de presupuesto revisado aprobado la semana pasada por los legisladores de la Cámara.

En un comunicado emitido el jueves, el personal superior de Scout dijo: "Queremos aclarar que nuestro informe de comportamiento tenía la intención de garantizar la rendición de cuentas por sus acciones y mantener nuestro compromiso con nuestra comunidad en Bok como un espacio inclusivo y seguro para todos. Esperamos sinceramente que nuestro informe de nuestras experiencias no contribuyó a ninguna posible falta de fondos o apoyo del gobernador o su equipo".

Thorsen se negó a comentar, citando la investigación en curso sobre el viaje a Filadelfia.

Un abogado de Patten, Michael Lynch, atribuyó su comportamiento a "un evento de salud mental caracterizado por profesionales de la salud como un evento de estrés agudo que se acumuló con el tiempo". Dijo que Patten perdió a su hermana, suegro y mejor amigo durante los tres años anteriores al viaje.

"Al leer el correo electrónico, se siente avergonzado, humillado, no solo por sí mismo y el impacto en él y su familia, sino también por aquellos que depositaron tanta confianza en él como director de DCAMM", dijo Lynch. "Pero no va a huir ni a esconderse de esto".

Lynch también dijo que Patten "nunca ha tenido una mala crítica o informe" en el trabajo y siempre actuó "de manera profesional" durante una carrera de 30 años. Indicó que Patten ha buscado ayuda profesional y está "listo para regresar" a su trabajo, que paga $174,490 al año, pero también "considera" renunciar.

“Él sabe que esto puede ser una distracción significativa para el gobernador y otros funcionarios”, dijo Lynch.

Según el correo electrónico de Scout, Patten y Thorsen pasaron el 10 de marzo visitando varias organizaciones que operan dentro de una enorme instalación de Filadelfia que Scout ha desarrollado llamada Bok, que sirve como un espacio de trabajo conjunto a gran escala donde empresas enteras, organizaciones sin fines de lucro y otras organizaciones hacen negocios. Scout ha citado a Bok como modelo para la Armería.

Los oficiales de los Scouts dijeron que el comportamiento degradante revelado por primera vez en el mensaje de texto de Patten por la mañana solo continuó durante todo el día. Además del mensaje de texto a Scannapieco, según los informes, Patten preguntó por qué su esposo estaba fuera del país.

"Lindsey, ¿dónde está tu esposo? ¿Por qué está en Australia?" Scannapieco informó que Patten le dijo. "Menos mal que estás [sic] casado o me mudaría a Filadelfia".

También dijo que él le dijo: "Si hubiera sabido que su esposo no iba a estar aquí, habría venido anoche".

Durante un recorrido por Bok, los dos hombres visitaron varios negocios, incluido un consultorio médico y una empresa italiana de zapatillas y ropa deportiva llamada Diadora, donde los ejecutivos de ambas empresas informaron haber experimentado un trato inapropiado e incluso racista.

En la práctica médica, Jefferson Wyss Wellness Center, los funcionarios de Scout dijeron que ambos hombres fueron irrespetuosos con los pacientes, incluidas las personas sin hogar que buscaban servicios. La instalación sirve a "la comunidad de refugiados e inmigrantes", según Scout.

Después de escuchar al líder de la clínica de salud discutir su compromiso de ayudar a las personas desfavorecidas, Patten dijo: "Cuando vas a los bares por la noche, debes tener que aplastar a las mujeres". (El médico respondió que estaba "felizmente casado").

Patten luego le preguntó al propietario de dónde era, sugiriendo que el hombre tenía "algo étnico en ti".

Cuando se le informó que el propietario era judío, Patten respondió: "Mazel tov" y que conocía a personas judías en Brooklyn, donde creció, según el correo electrónico.

En Diodora, Patten recibió un par de zapatillas. "¿Están hechos en China?" Según los informes, Patten le preguntó a un empleado. "Espero que no, porque realmente odio a China".

Después de hacer el comentario, los funcionarios de Scout dijeron que Patten se volvió hacia una empleada asiática y le dijo: "Sin ofender, cariño".

El CEO de Diadora estaba "furioso" por la conducta de Patten y Thorsen, informaron los funcionarios de Scout, y "pidió su información para presentar una denuncia pública". El ejecutivo señaló que tenía una esposa china y dos hijos multirraciales.

Luego, los dos hombres continuaron su recorrido con una parada en Irwin's, un restaurante italiano de alta gama en el octavo piso, que según los informes del correo electrónico estaba cerrado en ese momento. En un memorando del 12 de marzo que Patten escribió sobre el viaje, ofreció una crítica entusiasta de la experiencia, pero primero explicó que parecía que el restaurante "fue destrozado justo antes de nuestra llegada".

"¡Imagínese mi sorpresa cuando supe que la revista Bon Appetit lo calificó como uno de los diez mejores restaurantes de los Estados Unidos!" Patten escribió. "La cocina de Irwin's no defraudó. Me viene a la mente la palabra 'subestimado'".

Los oficiales de exploración describieron una escena marcadamente diferente en Irwin's.

Según su correo electrónico, el restaurante estaba cerrado cuando llegaron Patten y Thorsen, pero los dos funcionarios exigieron que se abriera, sugiriendo que los empleados podrían llegar temprano si Scout realmente quería asegurar el apoyo de la administración McKee para el proyecto Armory.

"[B] bien, puede pedir un favor si quiere $ 55 millones en fondos", según los informes, dijo Patten a los funcionarios de Scout.

A lo largo de la gira, los funcionarios de Scout dijeron que Patten le pedía repetidamente a cada inquilino algo para llevarse a casa, incluido queso vegano y vidrio soplado a mano, lo que, según los funcionarios de la compañía, "hizo que todos se sintieran muy incómodos al imponer sus solicitudes a las personas".

Cada vez que sucedía, escribieron los funcionarios Scout, Patten se dirigía a Thorsen y le preguntaba: "¿No tengo que declarar esto correcto?".

"Es de minimis", respondió Thorsen, según Scout. ("De minimis" es la forma abreviada de la Cámara de Representantes de un obsequio de valor lo suficientemente bajo como para que no active las reglas de ética).

Durante la comida en Irwin's, los oficiales Scout dijeron que los hombres no pagaron al final de la comida.

Un correo electrónico compartido con Target 12 muestra que Thorsen luego envió un correo electrónico a Everett Abitbol, ​​director de hospitalidad y desarrollo de Scout, el 13 de marzo para pedirle una factura por el almuerzo. Costó $ 250, según funcionarios estatales.

John Marion, director ejecutivo de Common Cause Rhode Island, expresó su indignación después de leer el correo electrónico y dijo que "revela un comportamiento racista y misógino repugnante del Sr. Patten y la total indiferencia del Sr. Thorsen, quien lo permitió".

"También muestra lo que parecen ser varias violaciones del código de ética del estado", continuó Marion. "Los funcionarios de Rhode Island no pueden aceptar obsequios con un valor superior a $ 25, no pueden usar sus puestos oficiales para beneficiarse económicamente y, en ciertas circunstancias, deben informar viajes y alojamiento fuera del estado".

Agregó: "Al extorsionar al vendedor potencial para una comida lujosa, entre otras cosas, el Sr. Patten cruzó la línea del comportamiento grosero al posiblemente ilegal, y el Sr. Thorsen lo permitió".

Thorsen también se quejó con los funcionarios de los Scouts sobre su decisión de contratar a Britt, y les preguntó si sabían que Britt "tomó el puesto de Director Thorsens [sic] en un comité estatal, y lo hizo de una manera un tanto amenazante".

Si bien el correo electrónico alega que Patten fue el principal antagonista durante el viaje, el personal de Scout también criticó a Thorsen, uno de los miembros principales del gabinete del gobernador, por no intervenir.

"Thorsen permitió que este comportamiento siguiera ocurriendo, incluso después de que lo apartamos para señalar que esto debía detenerse", escribieron los líderes de Scout en el correo electrónico. "No estamos seguros de si esto tenía la intención de forzarnos a abandonar el proyecto, pero estamos disgustados y conmocionados por estas acciones".

Agregaron: "Renunciar a $ 55 millones en nuestras caras como si esto fuera lo que estamos recibiendo y beneficiándonos es insultante, mal informado y, francamente, un tacto de ejercer poder y control sobre alguien que es repugnante".

Tres días después del viaje, Patten salió de baja médica. Conservó ese estado hasta el 30 de mayo, cuando fue puesto en licencia administrativa pagada.

Thorsen, quien ya había presentado su renuncia antes de ir a Filadelfia, regresó del viaje de negocios e inmediatamente programó una reunión con la división de recursos humanos del estado, según su calendario. Renunció en abril para volver a trabajar en el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos.

McKee, quien anteriormente se negó a comentar sobre el presunto comportamiento en Filadelfia, anunció después de que el fiscal general ordenara que se hiciera público el correo electrónico que remitió las acusaciones contra Patten a la Policía Estatal de Rhode Island en abril.

El coronel de la policía estatal Darnell Weaver confirmó por separado la investigación el jueves por la tarde.

"Estamos buscando para ver si hay algo criminal en este caso", dijo Weaver a Target 12. "Esperamos que la investigación se complete muy pronto".

Sin embargo, la revelación de McKee sobre la policía estatal también brindó nueva evidencia de las tensiones entre el gobernador y el fiscal general.

El portavoz de Neronha afirmó el miércoles que su oficina "no estaba al tanto de ninguna investigación de RISP", ni la oficina del gobernador lo mencionó mientras luchaba contra la publicación del correo electrónico.

El propio Neronha se duplicó ese jueves, tuiteando: "Debo decir que sería una situación muy inusual para la Policía Estatal llevar a cabo una investigación criminal que involucra a dos funcionarios públicos de alto rango durante dos meses sin contactar a mi oficina. En mis 12 años o más años como fiscal de los EE. UU. y AG eso nunca ha sucedido. Nunca".

Pero la oficina del gobernador dijo que, de hecho, se lo había dicho a sus homólogos en la oficina de Neronha.

"Nuestra oficina notificó a la oficina del fiscal general sobre la remisión a la Policía Estatal y la investigación criminal en curso en una carta al Fiscal General Adjunto Especial Roach el 15 de mayo", dijo la portavoz de McKee, Olivia DaRocha, a Target 12.

La oficina del gobernador proporcionó una carta fechada el 15 de mayo enviada a la división de registros públicos de Neronha, que muestra que la asesora ejecutiva adjunta de McKee, Andrea Shea, reveló en una nota al pie: "La conducta del Sr. Patten en la visita al sitio, como se detalla en el correo electrónico, fue remitida al Estado Policía."

“Desde la respuesta inicial de la Oficina a esta apelación del APRA, se nos ha informado que la Policía Estatal ahora está realizando una investigación criminal”, agregó Shea en la nota al pie.

El portavoz de Neronha, Brian Hodge, respondió diciendo que la oficina del fiscal general se entera de las investigaciones criminales de las fuerzas del orden, "no de las presentaciones ante la Unidad de Gobierno Abierto en respuesta a las quejas de APRA".

"La presentación no era pública y solo podía ser utilizada por el equipo de gobierno abierto con el fin de evaluar la denuncia del APRA", dijo Hodge en un comunicado. "No consideramos que sea una notificación a esta Oficina".

En cuanto a la propia reacción del gobernador ante el presunto comportamiento de Patten y Thorsen, el portavoz de McKee, Matt Sheaff, dijo el jueves al mediodía que no podía ofrecer un comentario sustantivo.

"Como todavía hay una investigación en curso de Recursos Humanos y una investigación en curso de la Policía Estatal sobre este asunto, la oficina no puede hacer más comentarios en este momento", dijo Sheaff.

Los legisladores también opinaron sobre el tema, incluido el representante estatal David Morales, quien tuiteó que "David Patten debería renunciar".

“Él NO debería recibir un salario anual de $175,000 compuesto por dólares de los contribuyentes junto con beneficios”, tuiteó el demócrata de Providence.

El senador estatal Sam Bell, también demócrata de Providence, emitió un comunicado elogiando a Scout por informar el comportamiento y condenando las acusaciones descritas en el correo electrónico.

"La extorsión de los contratistas estatales está mal", dijo Bell.

“Ningún funcionario público debe extorsionar artículos como alcohol, queso vegano, vidrio soplado a mano, un par de zapatillas y una comida privada en un restaurante con estrella Michelin que tuvo que abrirse especialmente para la ocasión”, dijo. "Ningún contratista estatal debería tener que escuchar las palabras 'puede pedir un favor si quiere $55 millones' para justificar cualquiera de estas solicitudes. Tampoco es apropiado hacer los comentarios que se hicieron sobre la comunidad asiático-estadounidense. "

Marion, de Common Cause, señaló que el mensaje no habría visto la luz del día si las organizaciones de noticias no hubieran forzado el tema.

"La publicación de este correo electrónico también muestra cuán increíblemente importante es nuestra ley de registros públicos y por qué la prueba de equilibrio es una herramienta crítica para descubrir documentos como este que claramente son de interés público", dijo.

es decir sherman ([email protected]) es un reportero de investigación de Target 12 para 12 News. Conéctese con él en Twitter y en Facebook.

tim blanco ([email protected]) es editor gerente de Target 12 y reportero de investigación en jefe y presentador de Newsmakers para 12 News. Conéctate con él en Twitter y Facebook.

Ted Nesi ([email protected]) es reportera de investigación de Target 12 y editora de política/negocios de 12 News. Es coanfitrión de Newsmakers y escribe las Notas de Nesi los sábados. Conéctate con él en Twitter y Facebook.

Esta historia ha sido actualizada y ampliada.

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