Shadow Cross Farm en Colchester está cerrando su negocio de huevos

COLCHESTER ― En 1949, Leonel y Helen Paquette dejaron su granja de pollos en Williston, establecida en 1940, para construir una operación mejor y más grande en Colchester a la que llamaron Shadow Cross Farm. Durante las siguientes casi ocho décadas, los huevos de Shadow Cross se convirtieron en un alimento básico en los refrigeradores de Vermont, proporcionados por una empresa familiar por excelencia que empleó a muchos tíos, tías y primos a lo largo de los años.

Ahora, el nieto de Leonel y Helen, Rich Paquette, de 64 años, y su esposa, Linda, de 62, han decidido cerrar el negocio familiar. Dejarán las entregas de huevos a otros distribuidores en South Barre y Stowe que se hicieron cargo de las dos granjas en Vermont y Nueva York que han estado suministrando huevos de Shadow Cross desde 2000, cuando Rich Paquette vendió los rebaños familiares debido a las presiones de la urbanización en Colchester. .

A partir del 1 de abril, Shadow Cross Farm distribuyó su último huevo. Rich y Linda Paquette todavía tienen su negocio de almacenamiento donde la gente estaciona sus casas rodantes, botes y otros "juguetes grandes", dijo Rich Paquette, pero la pareja está oficialmente semi-retirada.

"Una forma de vida menos estresante, ese es nuestro objetivo", dijo Rich Paquette.

Shadow Cross Farm obtuvo su evocador nombre de la abuela de Paquette, quien por las mañanas notaba las muchas sombras que se entrecruzaban en el piso debido al sol que entraba por las ventanas de varios paneles de la granja de 160 años de antigüedad donde ella vivía.

En su apogeo antes del 2000, Shadow Cross Farm tenía 75 000 gallinas ponedoras, que producían entre 68 000 y 70 000 huevos por día, según Paquette. Las gallinas ponedoras tienen una vida productiva de aproximadamente un año antes de que se vayan a la planta de procesamiento para convertirse en fertilizante y alimento para perros, por lo que Shadow Cross estaba constantemente criando la siguiente bandada de pollos. Durante años, los miles de pollitos amarillos esponjosos fueron un elemento básico de las excursiones de la escuela primaria para los alumnos de primer y segundo grado de la zona.

"Estás moviendo pájaros todo el tiempo", dijo Paquette. "Teníamos cuatro rebaños aquí, así que siempre teníamos un rebaño que venía y otro que se iba. Siempre teníamos huevos frescos".

El principio del fin para el rebaño de Shadow Cross comenzó alrededor de 1994, dijo Paquette, cuando las casas comenzaron a construirse en masa alrededor de la granja. Si bien sus vecinos urbanos aún no se quejaban de la operación agrícola en sus puertas, la escritura estaba en la pared.

Además de eso, las pocas granjas lecheras y vegetales en los alrededores, donde Paquette había podido descargar su estiércol de pollo, cerraron, dejándolo enviar el estiércol a granjas en el norte del estado de Nueva York, una propuesta costosa.

"La idea es que el futuro está cambiando", dijo Paquette. "Entonces, antes de involucrarse en una situación en la que sus vecinos están molestos con usted, es hora de hacer lo correcto. Así es como lo vimos".

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Paquette podría haberse mudado a Shadow Cross Farm al condado de Franklin o al condado de Addison, donde la agricultura sigue siendo la reina, pero no quería dejar el territorio natal donde tanto él como sus hijos habían crecido.

Paquette creció trabajando en el negocio de su padre, Dick, y su madre, Pauline. Dick Paquette murió en 2016.

"Mi mamá todavía va, está en buena forma, tiene 86 años", dijo Paquette. "Ella pensó que era hora (de cerrar el negocio). Ella estaba bien con eso".

Paquette dijo que él y su esposa comenzaron a discutir la posibilidad de cerrar el verano pasado. Se les ocurrió una lista de elementos que tendrían que llevarse a cabo para continuar en el negocio. Uno de esos artículos fue reemplazar su antigua flota de siete camiones de reparto, que a un costo de alrededor de $165,000 cada uno, requeriría más de $1 millón.

La idea de ese tipo de compromiso financiero fue abrumadora para Paquette y su esposa en un momento en que estaban listos para comenzar a reducir la velocidad. Paquette también se había cansado de los constantes cuestionamientos sobre el manejo de los pollos por parte de Shadow Cross Farm, en las redes sociales y a través de llamadas telefónicas regulares.

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"Todo el mundo siempre está haciendo preguntas sobre cómo está haciendo negocios todo el tiempo", dijo. "Y es exclusivo de Vermont, porque en las granjas de Nueva York, nadie llama nunca. En New Hampshire, no reciben estas llamadas. Una vez a la semana recibo una llamada, queriendo saber qué está pasando con nuestro negocio. La mayoría de las Es hora de que la gente esté feliz después de explicar lo que haces".

La gota que colmó el vaso para Paquette llegó hace tres meses, cuando sufrió dos desgarros en la retina y necesitó una cirugía de emergencia. Se le prohibió levantar nada durante dos semanas y todavía no sabe si la cirugía fue completamente exitosa.

"Pronto sabré cómo resultaron las cosas", dijo Paquette. "Ojalá digan que todo se ve bien".

A pesar de los desafíos tanto en sus asuntos personales como comerciales, Paquette está agradecido por la vida que Shadow Cross Farm le dio a él y a su familia extendida durante décadas.

"El área cambió", dijo Paquette. "No puedes quejarte por eso, solo sigue adelante. Soy muy afortunado, muy afortunado".

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