Cocodrilo virgen se quedó embarazada

Por Michael Ropolo

8 de junio de 2023 / 13:32 / Noticias CBS

Los investigadores han identificado el primer caso conocido de un cocodrilo que se quedó embarazada y produjo un feto que era genéticamente idéntico a ella. Los hallazgos fueron publicados el miércoles.por un equipo dirigido por el biólogo evolutivo Warren Booth de Virginia Tech en Biology Letters, una revista publicada por la Royal Society.

En 2018, funcionarios del Parque Reptilandia en Costa Rica encontraron 14 huevos en el recinto de una hembra. La cocodrilo había estado aislada desde los 2 años, pero aun así logró poner una nidada de huevos a los 18.

"Dado el período de aislamiento de los compañeros, estos normalmente se considerarían no viables y se descartarían", escribieron los investigadores. Pero los funcionarios reunieron siete huevos que parecían viables y los mantuvieron en una incubadora.

Hubo varias señales de que uno de los huevos podría ser viable, dijo Booth a CBS News.

"Los huevos viables suelen ser de color blanco brillante, mientras que los infértiles pueden ser más amarillentos", dijo. "Cuando se colocan frente a una linterna, los huevos de cocodrilo viables tendrán una banda distintiva, mientras que los no viables simplemente brillarán de color amarillo".

Los funcionarios de Costa Rica se comunicaron con expertos en los EE. UU. Para consultarlos, que se especializaron en partenogénesis. El término se deriva de las palabras griegas "parthenos", que significa "virgen" y "génesis", que significa "origen", según la Enciclopedia Británica.

Booth y el coautor Gordon Schuett de la Universidad Estatal de Georgia habían publicado varios artículos sobre el tema. Como tales, eran las "personas a las que recurrir", dijo Booth a CBS News.

Una vez considerados raros, los llamados nacimientos vírgenes se han documentado entre varias especies, incluidos peces sierra, serpientes, tiburones y aves. El proceso, que es más común en el mundo de las plantas y los insectos, permite que un organismo femenino se replique sin la fertilización de un hombre.

En 2021, un estudio encontró que los cóndores de California pueden tener nacimientos vírgenes. Investigadores de la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego dijeron que las pruebas genéticas confirmaron que dos polluelos machos que nacieron en 2001 y 2009 de huevos no fertilizados estaban relacionados con sus madres. Ninguno estaba relacionado con un hombre. En 2019, una anaconda alojada con otras dos hembras dio a luz. Las pruebas de ADN confirmarían más tarde que los bebés anaconda se reprodujeron mediante partenogénesis.

En el caso del cocodrilo en Costa Rica, tres meses después de que los trabajadores encontraron los huevos, ninguno había eclosionado y solo se encontró que un huevo tenía un feto completamente formado pero no viable. El análisis de ADN determinaría más tarde que el feto era genéticamente idéntico en un 99,9% a su madre.

Los nacimientos de vírgenes podrían estar ocurriendo en cocodrilos sin que nadie se dé cuenta, según los investigadores.

"Estos hallazgos, por lo tanto, sugieren que se debe evaluar la viabilidad potencial de los huevos cuando los machos están ausentes", escribieron.

Los autores sugieren que en estos casos entre reptiles, aves y ahora cocodrilos, puede haber un origen evolutivo común.

"Este descubrimiento ofrece información tentadora sobre las posibles capacidades reproductivas de los parientes arcosaurios extintos de los cocodrilos y las aves, en particular los miembros de Pterosauria y Dinosauria", escriben, refiriéndose a los reptiles voladores que han sido descritos como "primos cercanos" de los dinosaurios.

Booth le dijo a CBS News que los cocodrilos están en la base de un linaje conocido como los arcosaurios, siendo los miembros más recientes las aves. Todas estas criaturas usan la misma forma compleja de partenogénesis, o automixis de fusión terminal. Es poco probable que todos se hayan desarrollado de forma independiente.

"Lo bueno es que entre los cocodrilos y las aves están los pterosaurios y los dinosaurios", agregó. "Dado que todos estos linajes usan el mismo mecanismo, es muy probable que los pterosaurios y los dinosaurios también tuvieran la capacidad de producir partenogenéticamente".

Michael Roppolo es reportero de CBS News. Cubre una amplia variedad de temas, que incluyen ciencia y tecnología, crimen y justicia, y derechos de las personas con discapacidad.

Publicado por primera vez el 8 de junio de 2023 / 1:32 p. m.

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