Qué esperar de las gallinas ponedoras: impar

¿Estás considerando tu primera bandada de pollos? Aprenda qué esperar de las gallinas ponedoras, desde huevos de gallina con formas extrañas hasta cloquez y más.

La capacidad de producir su propia comida es una habilidad atractiva en la sociedad actual. Un jardín rebosante de vegetales frescos y un gallinero lleno de amigables gallinas ponedoras pueden traer una sensación de paz y seguridad.

Si bien comenzar una parvada de aves de corral y mantenerla saludable requiere algo de trabajo, los huevos frescos de granja justo afuera de su puerta trasera son un producto maravilloso, especialmente cuando el costo de los huevos fluctúa. Pero tal vez esté mirando a su rebaño incipiente que aún no ha puesto un solo huevo y se pregunte: "¿Y ahora qué?" O tal vez ni siquiera ha abordado la tarea de elegir sus pollos y se siente abrumado por las opciones. De cualquier manera, saber qué esperar de sus capas lo ayudará a tener un buen comienzo.

Conocer el propósito previsto de su nuevo rebaño puede ser útil para determinar qué razas y características son las mejores para su familia. El futuro de su rebaño también es algo a considerar, ya que no todas las razas (como los híbridos) pueden reproducir crías puras. Si tiene la intención de criar y incubar aves de corral por su cuenta, investigue un poco y evite las razas que no son capaces de hacerlo, como Freedom Rangers o Austra Whites.

También debe considerar su entorno al elegir pollos. La tolerancia al frío y al calor en las aves es importante, especialmente si vives en un clima extremo. Si sus inviernos son particularmente desagradables, elija razas con crestas rosadas en lugar de crestas individuales, y con barbas más pequeñas para que tengan la piel menos expuesta al riesgo de congelación. Anconas, Minorcas, Rhode Island Reds, Nankins y Leghorns son buenas opciones para las aves tolerantes al frío. Para razas tolerantes al calor, considere New Hampshires, Brahmas, White Leghorns, Sumatras, Plymouth Rocks, Easter Eggers y Andalusians. También deberá considerar la edad, el tamaño y la disposición del ave, y si desea estrictamente ponedoras de huevos o prefiere razas de doble propósito.

Puede comprar pollos como huevos fértiles para incubar en una incubadora casera, como pollitos de un día enviados directamente desde la incubadora o como pollitas iniciadas que generalmente tienen al menos 15 semanas de edad. Para los criadores de pollos principiantes, los pollitos de un día son una buena opción, porque no requieren tanta supervisión como una incubadora llena de huevos, ni serán tan costosos de enviar como las pollitas iniciadas. Si puede encontrar algunas gallinas sanas y maduras localmente, a menudo puede comprarlas a bajo costo, lo que las convierte en una buena opción para comenzar su rebaño.

Las aves de corral pueden producir huevos en un hermoso arco iris de colores, desde marrón y blanco hasta azul y verde. Y aunque el color de la cáscara del huevo no tiene efecto sobre el sabor o el valor nutricional de un huevo, puede ser divertido tener una variedad de huevos coloridos en su canasta. Buenas opciones para ponedoras de huevos marrones incluyen Rhode Island Reds, Wyandottes, Barred Plymouth Rocks, Dominiques y Buff Orpingtons. Para huevos blancos, considere White Leghorns. Para huevos de colores, busque Ameraucanas o Cream Legbars.

No hay nada como la emoción de encontrar el primer huevo en un nido. Las pollitas generalmente comenzarán a poner huevos entre las 16 y las 24 semanas de edad. Si una parvada no comienza a poner huevos una vez que las aves han alcanzado la edad adecuada, busque signos de estrés, como acicalamiento constante, agresividad, ritmo constante o inquietud. Busque la muda, que generalmente ocurre en otoño pero puede ocurrir en cualquier época del año. A veces, las gallinas que se han vuelto melancólicas (cuidando el nido). Las gallinas empolladas dejan de poner huevos por completo. También querrá verificar que sus aves tengan las raciones de alimento adecuadas y estén recibiendo suficiente nutrición, que no estén enfermas o lesionadas de ninguna manera, y que haya muchas horas de luz del día para activar sus sistemas reproductivos. Los pollos necesitan al menos 14 horas de luz del día para producir huevos. Durante el invierno, la producción de huevos puede comenzar a disminuir y finalmente detenerse a medida que los días se acortan.

Todo el proceso de producción de huevos comienza cuando una gallina ovula y empuja la yema (óvulo) hacia el oviducto. Luego, el huevo se hace de adentro hacia afuera a medida que la clara se forma alrededor de la yema y luego se produce la cáscara. La producción de la carcasa lleva la mayor cantidad de tiempo, unas 20 horas de todo el proceso de 24 a 26 horas. Dentro de los 30 minutos a una hora o más después de que se pone un huevo, la gallina liberará otro óvulo, comenzando todo el proceso nuevamente.

La fertilización de un gallo no es necesaria para la producción de huevos, por lo que una bandada de gallinas puede continuar poniendo huevos sin la presencia de ningún gallo. Sin embargo, si desea criar y incubar pollitos, deberá obtener un gallo.

Incluso si tienes un gallo, puedes comer huevos recién puestos sin preocuparte por encontrar un embrión en desarrollo, simplemente no esperes demasiado para recolectarlos.

Al comienzo de sus días de puesta de huevos, es posible que te encuentres con algunos huevos de gallina de tamaño o forma extraños de tus pollitas jóvenes. Por ejemplo, algunos pueden aparecer en forma de cono en un extremo o de tamaño extremadamente pequeño. Incluso puede encontrar algunos huevos que tienen una yema doble en el interior, ya que la pollita todavía está eliminando los errores de su proceso de puesta de huevos. Los huevos con formas extrañas son algo que se espera con pollitas nuevas y no hay nada de qué preocuparse. Las gallinas ponen huevos de 2 a 4 años (pero pueden vivir hasta 10 años) y luego se detienen gradualmente.

Si te encuentras con un huevo que parece tener una cáscara muy delgada o casi ninguna cáscara (una cáscara blanda), es posible que la gallina haya sufrido algo de estrés antes de la puesta y luego haya puesto el huevo prematuramente, o que le falte calcio o vitamina D La puesta de huevos requiere una gran cantidad de calcio. Si una gallina no obtiene suficiente calcio en su dieta, el calcio puede comenzar a filtrarse de sus huesos y otras reservas de calcio. Para ayudar a prevenir esto, asegúrese de que las raciones de alimento sean apropiadas para su rebaño. Si necesita agregar calcio a su dieta actual, puede mezclar la concha de ostra triturada directamente en su alimento regular u ofrecerla a elección en un plato separado.

En algún momento de su viaje de crianza de pollos, puede llegar un momento en que su conteo diario de huevos comience a disminuir o finalmente se detenga. Si está cerca de los días más cortos del año, es probable que la desaceleración de la producción se deba a la falta de horas de luz. Puede dejar que su parvada descanse un poco antes de que las aves comiencen a poner huevos nuevamente cuando los días crezcan lo suficiente, o puede colocar una luz artificial en el gallinero con un temporizador. Asegúrate de que sea una luz de color cálido y que esté colgada en un lugar seguro para que no se incendie la basura ni la paja.

A veces, la falta de puesta de huevos puede indicar un problema físico con una gallina. Si observa que un ave camina como un pingüino (con la parte inferior cerca del suelo) o que actúa letárgicamente sin interés en comer o beber, es posible que tenga una gallina con huevo, lo que significa que un huevo está atascado en su oviducto.

Si no se atiende rápidamente, la unión de huevos puede eventualmente conducir a la muerte. Una vez que haya determinado que una gallina tiene huevos, aplique un lubricante a base de agua en su cloaca y masajee muy suavemente su abdomen. Tenga cuidado de no romper el huevo. También puedes remojar el trasero del pollo en un baño tibio de sal de Epsom. Llene una bolsa o recipiente de plástico con suficiente agua tibia para cubrir la parte inferior del cuerpo y la ventilación del ave y luego agregue sal de Epsom. (No es una ciencia exacta, pero 1 a 2 tazas de sal de Epsom por galón de agua deberían ser suficientes). Coloque el pollo dentro y déjelo en remojo durante 10 a 20 minutos. Si hace frío afuera, seque a la gallina y manténgala abrigada y tranquila antes de volver a remojarla, si el huevo no ha pasado. Si, después de algunos baños, el huevo aún está atascado, deberá llamar a un veterinario.

Si ocurren los efectos humorísticos de las "matemáticas del pollo" y de repente te encuentras con más pájaros y huevos de los que sabes qué hacer, tendrás que encontrar nuevas formas de usar el excedente.

Afortunadamente, hay un montón de maneras de usar huevos frescos, incluidas recetas clásicas de huevos rellenos, ensalada de huevo, quiche, natillas, muffins de desayuno y huevos dorados. Una búsqueda rápida en línea o en un libro de recetas revelará muchas recetas a base de huevo para probar. Uno de mis favoritos es la cazuela de desayuno de mi madre con pan, salchichas y huevos.

Si desea guardar sus huevos para más tarde, puede aprender a almacenar huevos a largo plazo usando una variedad de métodos, que incluyen deshidratación, congelación de yemas o claras individuales en bandejas de hielo, encurtido, secado por congelación y glaseado con agua. .

Si encuentra que sus mostradores todavía están completamente llenos de huevos, considere compartirlos con quienes lo rodean. Los amigos y vecinos que no crían pollos probablemente estarán encantados de recibir huevos frescos de granja. Para una ocasión de obsequio, una canasta de huevos es un regalo encantador, y puede agregar un toque extra al incluir fideos de huevo caseros y otras golosinas, como salchichas, queso, mostaza, pan y mermeladas caseros (o de origen local). y gelatinas.

Los bancos de alimentos locales son otra gran opción para honrar a otros con la abundancia de huevos. Antes de dejarlos, llame con anticipación para averiguar si el banco de alimentos tiene instrucciones específicas para entregar huevos frescos.

Ashleigh Krispense es la esposa de un granjero y escritora independiente del centro de Kansas, donde vive con su esposo, Kolton, y su colección de bichos. Puedes seguir sus recetas y divagaciones en su sitio web, Prairie Gal Cookin'.

Imagen de Flickr/Mazaletel (CC BY-NC-ND 2.0)

Publicado originalmente como "Todo sobre los huevos de gallina" en la edición de mayo/junio de 2023 de la revista Grit y examinado regularmente para verificar su precisión.